Parente della pianta del tabacco diventa il primo vaccino COVID-19 a base vegetale al mondo approvato per gli adulti canadesi

La parente stretta della pianta del tabacco, Nicotiana benthamiana, è alla base del preparato.

Il Canada è diventato il primo paese al mondo ad approvare un vaccino a base vegetale per COVID-19.

Consegnato dalla società farmaceutica Medicago con sede in Quebec, il profilattico rinuncia alla necessità di prodotti animali nella produzione di un vaccino per difendersi dal patogeno SARS-CoV-2.

La parente stretta della pianta del tabacco, Nicotiana benthamiana, è dietro la soluzione, essendo usata come fabbrica vivente per sfornare particelle simili a virus.

Questi sono in grado di imitare la proteina spike di SARS-CoV-2, agendo come prova generale per la malattia in modo che quando il vero virus dovesse fare la sua comparsa il corpo sarebbe pronto a difendersi.

Dopo che la pianta ha preparato i suoi simil-COVID-19, questi vengono rimossi dalle foglie, purificati e combinati con un coadiuvante formulato da GlaxoSmithKline per creare il trattamento iniettabile.

Oltre ad essere un vaccino a base vegetale, il nuovo farmaco rappresenta un’opportunità per aumentare la disponibilità di vaccini COVID-19 a livello globale in quanto deve essere raffreddato solo tra 2-8 ° C (35,6-46,4 ° F), un requisito facile rispetto alle condizioni estremamente fredde in cui i vaccini a mRNA devono essere conservati per rimanere vitali.

Rappresentando il primo vaccino a base vegetale al mondo per COVID-19, il nuovo trattamento è stato approvato per l’uso negli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni con un’efficacia dichiarata del 71% nella prevenzione dell’infezione da COVID-19.

Tuttavia, attualmente non ci sono dati sufficienti per approvarne l’uso per le persone di età pari o superiore a 65 anni.

Cosa c’è di così speciale nei vaccini a base vegetale?

La creazione delle proteine terapeutiche necessarie per i vaccini si è storicamente basata su prodotti animali tra cui uova di gallina o colture cellulari di mammiferi.

I vaccini a base vegetale potrebbero avere un appeal più ampio tra le popolazioni riluttanti al vaccino e proporre nuovi modi di ricevere il trattamento, compresi i farmaci commestibili.

Una prospettiva pubblicata su Science sostiene che i vaccini futuri potrebbero non arrivare a noi attraverso l’ago, ma dalla serra – saranno coltivati all’interno delle piante.

“L’uso delle piante per la produzione di proteine terapeutiche, chiamato agricoltura molecolare, è stato proposto come metodo di bioproduzione alternativo nel 1986″, spiegano gli autori. “[Recenti] successi hanno ravvivato l’interesse per i prodotti farmaceutici prodotti a base vegetale per uso umano, che potrebbero includere farmaci commestibili”.

Non è così bizzarro come sembra – in effetti, ci sono già farmaci che sono stati sviluppati in questo modo. Nel 2012, la FDA ha approvato un trattamento per la rara malattia di Gaucher che è stata coltivata nelle cellule della radice di carota, e vari enzimi e proteine che sono stati coltivati in tabacco, riso, mais e altre piante,sono stati disponibili per decenni. I ricercatori sono già alla ricerca di modi per sviluppare vaccini per HIV, Ebola, usando le piante.

Inoltre, sottolineano gli autori, l’agricoltura molecolare ha molti vantaggi rispetto ai metodi tradizionali di produzione di vaccini. È più economica, dal momento che la maggior parte delle cose di cui si ha bisogno per coltivare le piante possono essere trovate gratuitamente all’esterno – “le serre”, sottolineano, sono “più economiche delle suite di bioreattori”.

È anche veloce – gli autori osservano che i nuovi candidati vaccini possono essere ottenuti in appena tre settimane, il che è un enorme vantaggio contro malattie nuove o emergenti – e più sicuro poiché le piante non possono essere contaminate da agenti patogeni animali. Proprio come con la produzione alimentare, le piante sono anche la scelta migliore per l’ambiente, dal momento che sono molto meno dispendiose in termini di risorse e producono anche più vaccino in peso rispetto ai metodi tradizionali.

Inoltre, i vaccini a base vegetale possono effettivamente essere più efficaci delle loro controparti tradizionali. La diversa struttura interna delle piante significa che provocano una risposta immunitaria più forte e le loro cellule contengono particelle naturali che possono rendere quell’effetto ancora più potente. Con i vaccini standard, queste particelle, note come adiuvanti, spesso devono essere aggiunte separatamente e possono dare seri effetti collaterali di conseguenza.

Finora, la crescente gamma di vaccini a base vegetale è stata per lo più somministrata allo stesso modo di un vaccino normale: come un’ iniezione. Ma c’è un’altra opzione: mangiarli.

“La somministrazione orale di farmaci è un’alternativa user-friendly alla via endovenosa”, scrivono. “[Esso] può mitigare gli eventi avversi associati alla somministrazione endovenosa di farmaci. Le risposte immunitarie intestinali sono cruciali per la tolleranza al cibo e agli autoantigeni e svolgono un ruolo importante nel garantire un sistema immunitario equilibrato”.

Non solo, i vaccini commestibili potrebbero essere ancora più economici e più facili da produrre, dal momento che non avrebbero bisogno di essere clinicamente elaborati e purificati tanto prima di essere pronti per la somministrazione. Inoltre, potrebbero essere disidratati e conservati a temperatura ambiente fino a quando non è necessario, un vantaggio che è particolarmente interessante.

C’è solo un problema: finora, i vaccini commestibili semplicemente non si sono dimostrati così efficaci. Una serie di potenziali candidati sono stati testati all’inizio del secolo, ma nessuno ha indotto una risposta immunitaria migliore dei vaccini consegnati attraverso le vie standard.

Clicca qui per vedere l’articolo originale su www.iflscience.com