La scomoda vittoria della Svezia sul Covid

BY JOHAN ANDERBERG

A milioni di persone è stata negata la libertà per niente?

Quando, la scorsa estate, i risultati della prima ondata di Covid hanno iniziato a essere conteggiati dai media, c’erano diversi modi per misurare la devastazione. Un modo di guardare alla pandemia è stato quello di concentrarsi su quante persone sono morte – più di mezzo milione in tutto il mondo entro la fine di giugno. Un altro è stato quello di provare a valutare i complicati impatti delle varie misure adottate per combattere il virus. Quando molte delle funzioni nella società sono state congelate, le persone hanno lottato, specialmente i più vulnerabili.

Per coloro che preferivano la prima prospettiva, c’erano molti dati su cui appoggiarsi. Registrazioni meticolose del bilancio delle vittime venivano conservate nella maggior parte dei paesi, specialmente in quelli ricchi, e presentate in eleganti grafici su vari siti: il sito web della Johns Hopkins University, Worldometer, Our World in Data.

È stato molto più difficile misurare le conseguenze dei lockdown. Apparivano qua e là come aneddoti e figure sparse. Forse il dato più sorprendente è venuto dagli Stati Uniti: alla fine dell’anno accademico, un totale di 55,1 milioni di studenti erano stati colpiti dalla chiusura delle scuole.

Tuttavia, il bilancio delle vittime era più interessante. All’inizio dell’estate, il New York Times aveva pubblicato una prima pagina completamente priva di immagini. Invece, conteneva una lunga lista di persone che erano morte: mille nomi, seguiti dalla loro età, posizione e una descrizione molto breve. “Alan Lund, 81 anni, Washington, direttore d’orchestra con ‘l’orecchio più sorprendente'”; “Harvey Bayard, 88 anni, New York, è cresciuto direttamente dall’altra parte della strada rispetto al vecchio Yankee Stadium”. E così via.

Era stato l’editore nazionale del New York Times che aveva notato che il bilancio delle vittime negli Stati Uniti stava per superare i 100.000, e quindi voleva creare qualcosa di memorabile – qualcosa che si potesse guardare indietro tra 100 anni per capire cosa stava attraversando la società. La prima pagina ricordava come potrebbe apparire un giornale durante una guerra sanguinosa. Ha riportato alla mente il modo in cui le stazioni televisive americane avevano riportato i nomi dei soldati caduti alla fine di ogni giorno durante la guerra del Vietnam.

L’idea si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Poche settimane dopo, in Svezia, la prima pagina di Dagens Nyheter era coperta da 49 fotografie a colori sotto le parole: “Un giorno, 118 vite”. Quelle 118 persone erano morte il 15 aprile. È stato il più alto bilancio giornaliero di vittime registrato per tutta la primavera. Da allora, in costante calo.

Quando l’epidemiologo Johan Giesecke lesse il giornale, lo lasciò un po’ perplesso. In un giorno normale, 275 persone muoiono in Svezia, pensò. Aveva passato gran parte della sua vita a studiare proprio questo: dove, quando e come muoiono le persone. Il modo in cui il mondo attualmente pensava alla morte era, per lui, completamente estraneo. Quando aveva preso parte a una conferenza online a Johannesburg, un partecipante aveva sottolineato che, solo in quell’anno, più di 2 milioni di persone erano morte di fame nel mondo. Nello stesso periodo, il Covid-19 aveva causato tra le 200.000 e le 300.000 vittime.

Giesecke si sentiva come se il mondo stesse attraversando un disastro globale autoinflitto. Se le cose fossero state semplicemente lasciate a fare il loro corso, sarebbe ormai finita. Invece, milioni di bambini sono stati privati della loro istruzione. In alcuni paesi, non è stato nemmeno permesso loro di andare nei parchi giochi. Dalla Spagna sono arrivate storie di genitori che si intrufolavano nei parcheggi con i loro figli per farli correre.

Decine di migliaia di interventi chirurgici sono stati rinviati dai servizi sanitari. Gli screening per tutto, dal cancro cervicale al cancro alla prostata, sono stati messi in standby. Anche la Svezia ha visto la sua giusta quota di decisioni peculiari. La polizia svedese non ha testato i conducenti per l’alcol per mesi, per paura del virus. Non sembrava più così grave che qualcuno fosse ucciso da un guidatore ubriaco.

Stava diventando ovvio che i media, i politici e il pubblico avessero difficoltà a valutare i rischi del nuovo virus. Per la maggior parte delle persone, le cifre non significavano nulla. Ma hanno visto i servizi sanitari essere sopraffatti in diversi paesi. Hanno ascoltato le testimonianze di infermieri e medici.

Qua e là nel mondo – in Germania, Regno Unito, Ecuador – la gente è scesa in piazza per protestare contro le regole, le leggi e i decreti che limitavano le loro vite. Da altri paesi sono arrivate segnalazioni che le persone stavano iniziando a farsi beffe delle restrizioni. Ma la forza della resistenza è rimasta più debole di quanto Giesecke si aspettasse. Non c’è stata nessuna rivoluzione francese, nessun contraccolpo globale.

Una spiegazione per la passività dei cittadini potrebbe essere la strategia delle “scadenze”,della temporaneità dei provvedimenti. Durante la primavera e l’estate, la società di consulenza globale Kekst CNC ha avviato un sondaggio in cinque grandi democrazie – Regno Unito, Germania, Francia, Stati Uniti e Giappone – su tutti i tipi di cose relative al virus e alla società. Il sesto paese del sondaggio è stata la Svezia. La Svezia era molto più piccola degli altri paesi, ma è stata inclusa a causa del percorso unico che stava intraprendendo attraverso la pandemia.

Le domande riguardavano tutto, dalle opinioni delle persone sulle azioni intraprese dalle autorità, allo stato del mercato del lavoro e se pensassero che i loro governi stessero fornendo un sostegno sufficiente al commercio e all’industria. Il dodicesimo e ultimo argomento del sondaggio conteneva due domande: “Quante persone nel tuo paese hanno avuto il coronavirus? Quante persone nel tuo paese sono morte?” Mentre arrivavano cifre sempre più affidabili per quanto riguarda le scadenze effettive del Covid-19, c’era ora uno studio sul numero che le persone pensavano fossero morte.

Negli Stati Uniti, l’ipotesi media a metà luglio era che il 9% della popolazione fosse morto. Se ciò fosse stato vero, avrebbe corrisposto a quasi 30 milioni di americani morti. Il bilancio delle vittime è stato quindi sovrastimato del 22.500% – o 225 volte. Nel Regno Unito, così come in Francia e Svezia, il bilancio delle vittime è stato esagerato di cento volte. L’ipotesi svedese del 6% avrebbe corrisposto a 600.000 morti nel paese. A quel punto, il bilancio ufficiale delle vittime era di oltre 5.000 e si avvicinava a 6.000.

Riportare l’ipotesi media è stato forse un po ‘fuorviante, poiché alcune persone hanno risposto con numeri molto alti. Nel Regno Unito, la risposta più comune era che circa l’1% della popolazione fosse morto – in altre parole, molto meno della media del 7%. Ma era ancora una cifra che sovrastimava il numero di morti più di dieci volte. A questo punto, 44.000 britannici erano stati registrati morti – o circa lo 0,07% della popolazione.

La ripartizione dei numeri ha inoltre mostrato che più di un terzo degli inglesi ha risposto con una cifra di oltre il 5% della popolazione. Come se l’intera popolazione del Galles fosse morta. Varrebbe a dire molte volte più britannici morti di Covid-19 che durante l’intera seconda guerra mondiale, comprese le vittime civili e militari.

La retorica di guerra brandita dai leader del mondo aveva avuto un impatto. I loro cittadini credevano davvero di vivere una guerra. Poi, a due anni dall’inizio della pandemia, la guerra è cessata. Non c’erano più giornalisti stranieri alle conferenze stampa dell’Agenzia svedese per la sanità pubblica. Nessun americano, britannico, tedesco o danese ha chiesto perché le scuole rimanessero aperte o perché il paese non fosse andato in lockdown.

In gran parte, questo era dovuto al fatto che il resto del mondo aveva tranquillamente iniziato a convivere con il nuovo virus. La maggior parte dei politici del mondo aveva perso la speranza sia sui lockdown che sulla chiusura delle scuole. Eppure, considerando tutti quegli articoli e segmenti televisivi che erano stati prodotti sull’atteggiamento scioccamente libertario della Svezia nei confronti della pandemia, considerando il modo in cui alcune fonti di dati erano state referenziate quotidianamente dai media di tutto il mondo, questa improvvisa mancanza di interesse era strana.

Per chiunque fosse ancora interessato, i risultati erano impossibili da negare. Entro la fine del 2021, 56 paesi avevano registrato più decessi pro capite per Covid-19 rispetto alla Svezia.

Per quanto riguarda le restrizioni in cui il resto del mondo aveva riposto tanta fiducia – chiusure scolastiche, lockdown, mascherine, test di massa – la Svezia era più o meno andata nella direzione opposta. Eppure i suoi risultati non erano notevolmente diversi da quelli di altri paesi. Cominciava a diventare sempre più chiaro che le misure politiche che erano state messe in atto contro il virus avevano un valore limitato. Ma nessuno ne ha parlato.

Da un punto di vista umano, è stato facile capire perché così tanti fossero riluttanti ad affrontare i numeri dalla Svezia. Perché l’inevitabile conclusione deve essere che a milioni di persone era stata negata la libertà, e milioni di bambini avevano avuto la loro istruzione interrotta, tutto per niente.

Chi vorrebbe esserne complice?