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Le mascherine per il viso che avrebbero dovuto proteggere la nostra salute potrebbero invece rivelarsi dannose, poiché prove crescenti mostrano tossine all’interno delle loro fibre. Il biossido di titanio è una di queste tossine, particolarmente preoccupante nelle mascherine per il viso perché è un sospetto cancerogeno per l’uomo se inalato.
Non solo gli adulti sono stati inconsapevolmente esposti a questa probabile sostanza cancerogena a causa dei diffusi obblighi di mascherina messi in atto durante la pandemia, ma anche i bambini, i cui corpi sono particolarmente vulnerabili alle influenze tossiche.
Cancerogeno di gruppo 2B rilevato nelle mascherine
L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) classifica il biossido di titanio come cancerogeno del gruppo 2B, il che significa che è “possibilmente cancerogeno per l’uomo” per inalazione.
Prima della pandemia, ciò si verificava principalmente in ambito lavorativo durante la produzione di polveri di biossido di titanio o nella fabbricazione di prodotti contenenti la sostanza.
C’è stata anche una certa preoccupazione per le creme solari spray (aerosol), le lacche per capelli e le polveri cosmetiche contenenti particelle microscopiche di biossido di titanio che potrebbero essere inalate.
Nonostante il fatto che la cancerogenicità del biossido di titanio quando inalato sia ben nota, il composto è comunemente usato nei tessuti delle mascherine facciali per migliorare la stabilità alla luce ultravioletta e per l’uso come colorante bianco e agente opacizzante.
La tecnologia delle nanoparticelle viene utilizzata anche nelle mascherine per il viso e le nanofibre contenenti biossido di titanio sono state utilizzate per realizzare filtri antimicrobici, spesso in combinazione con argento e grafene, mentre i rivestimenti di nanoparticelle di biossido di titanio possono anche essere applicati al tessuto di cotone per migliorare le proprietà antibatteriche.
Non solo sono stati segnalati effetti avversi in studi sugli animali che coinvolgono l’inalazione di particelle di biossido di titanio, ma un team di ricercatori ha avvertito di “possibili conseguenze future causate da un uso scarsamente regolamentato della nanotecnologia nei tessuti“, ampliando i potenziali effetti sulla salute umana e sull’ambiente:
“Sebbene originariamente classificato come biologicamente inerte, esiste un numero crescente di prove sulla tossicità del TiO 2 [biossido di titanio] per l’uomo e per gli organismi non bersaglio … Il sudore artificiale è stato anche utilizzato per testare la concentrazione dell’argento e del TiO 2 rilasciato da tessuti. È stato riscontrato che il tasso di rilascio dipende dalla concentrazione di nanomateriali nel tessuto e dal pH del sudore”.
Una meta-analisi pubblicata sulla rivista Small, che si concentra sulla scienza su nano e microscala, ha chiesto un ripensamento della sicurezza del nano-TiO 2 , citando numerosi effetti tossici nell’uomo e negli animali acquatici:
“Genotossicità, danni alle membrane, infiammazione e stress ossidativo emergono come i principali meccanismi di tossicità del nano-TiO 2 . Inoltre, il nano-TiO 2 può legarsi con i radicali liberi e le molecole segnale e interferire con le reazioni biochimiche sul plasmalemma [membrana cellulare].
A livello organizzativo superiore, la tossicità del nano-TiO 2 si manifesta come effetti negativi sui tratti dell’organismo legati alla forma fisica, tra cui l’alimentazione, la riproduzione e l’immunità negli organismi acquatici”.
TiO 2 nelle mascherine supera il livello di esposizione “accettabile”
In uno studio pubblicato su Scientific Reports, i ricercatori hanno testato la quantità di titanio – usato come proxy per le particelle di TiO 2 – in 12 mascherine per il viso destinate ad essere indossate dal pubblico, comprese le varietà monouso e le maschere riutilizzabili. Le mascherine erano realizzate con vari materiali, comprese fibre sintetiche come il poliestere e fibre naturali, come il cotone.
Ogni mascherina conteneva particelle di biossido di titanio in almeno uno strato, sebbene non fossero state trovate nelle fibre di cotone o nei tessuti non tessuti soffiati a fusione. In generale, la quantità di particelle di biossido di titanio nei tessuti non tessuti era inferiore, di un fattore 10, rispetto alle fibre di poliestere e poliammide. Inoltre, tutte le mascherine tranne una contenevano nanoparticelle di TiO 2 , che presentano un elevato rischio di inalazione.
Le particelle nanometriche sono in genere descritte come inferiori a 100 nanometri (nm). La dimensione media delle particelle di biossido di titanio nelle mascherine variava da 89 a 184 nm. Basato su un modello in cui le mascherine per il viso sono “indossate intensamente”, lo studio ha rilevato che l’esposizione al biossido di titanio “ha superato sistematicamente il livello di esposizione accettabile a TiO 2 per inalazione (3,6 µg)”.
Questo, concludono i ricercatori, richiede una ricerca approfondita per evitare effetti negativi:
“[T] questi risultati sollecitano una ricerca approfondita delle applicazioni (nano)tecnologiche nei tessili per evitare possibili conseguenze future causate da un uso scarsamente regolamentato e per implementare standard normativi che eliminano gradualmente o limitano la quantità di particelle di TiO 2 , a seguito della sicurezza principio di progettazione”.
Come le mascherine ti fanno ammalare
Le potenziali conseguenze della respirazione di particelle cancerogene dalle mascherine indossate durante la pandemia di COVID-19 non saranno note per anni, ma fin dall’inizio sono state sollevate forti preoccupazioni sul fatto che l’uso delle mascherine potrebbe avere conseguenze, senza alcun beneficio significativo.
Il dottor Zacharias Fögen ha condotto uno studio per scoprire se l’uso obbligatorio della mascherina abbia influenzato il tasso di mortalità per casi di COVID-19 in Kansas dal 1 agosto al 15 ottobre 2020.
La sua analisi ha rivelato che le contee con obbligo di mascherina avevano tassi di mortalità significativamente più elevati rispetto alle contee senza.
“Questi risultati suggeriscono che l’uso della mascherina potrebbe rappresentare una minaccia ancora sconosciuta per l’utente invece di proteggerlo, rendendo gli obblighi di mascherina un intervento epidemiologico discutibile“, ha concluso.
Quella minaccia, ha spiegato, potrebbe essere qualcosa chiamato “effetto Foegen“: l’idea che la profonda reinalazione di goccioline e virioni catturati sulle mascherine facciali potrebbe rendere l’infezione da COVID-19 più probabile o più grave.
Fögen ha spiegato che indossare mascherine potrebbe finire per aumentare la carica virale complessiva, perché invece di espirare virioni dal tratto respiratorio e liberarne il corpo, quei virioni vengono catturati nella mascherina e restituiti. Ciò potrebbe avere l’effetto di aumentare il numero di virioni che passano attraverso la mascherina, in modo tale che diventi più del numero che sarebbe stato versato senza maschera. Secondo Fögen:
“I fondamenti di questo effetto sono facilmente dimostrabili quando si indossano contemporaneamente mascherina e occhiali, tirando il bordo superiore della maschera sopra il bordo inferiore degli occhiali. Le goccioline compaiono sulla mascherina durante l’espirazione e scompaiono durante l’inspirazione.
Nell ‘”effetto Foegen”, i virioni si diffondono (a causa delle loro dimensioni più piccole) più in profondità nel tratto respiratorio. Bypassano i bronchi e vengono inalati in profondità negli alveoli, dove possono causare polmonite anziché bronchite, che sarebbe tipica di un’infezione virale.
Inoltre, questi virioni bypassano la parete epiteliale squamosa multistrato in cui non possono passare in vitro e molto probabilmente non possono passare in vivo. Pertanto, l’unico modo probabile per i virioni di entrare nei vasi sanguigni è attraverso gli alveoli.
Un rapporto del 2021 incentrato sulla salute, la sicurezza e il benessere dell’uso della mascherina facciale ha inoltre rilevato potenziali danni fisici permanenti ai polmoni causati dalla fibrosi dall’inalazione di nanoparticelle fibrose.
“Esistono pericoli reali e significativi di infezioni respiratorie, deterioramento della salute orale e lesioni polmonari, come il pneumotorace, a causa dell’accumulo di umidità e anche dell’esposizione a livelli potenzialmente dannosi di un gas asfissiante (anidride carbonica [CO2]) che può causare gravi danni alla salute“, hanno spiegato gli autori.
Link allo studio: https://www.nature.com/articles/s41598-022-06605-w
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