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- Il gene impedisce ai polmoni di rispondere correttamente al virus
- Â Circa il 60% delle persone con antenati dell’Asia meridionale ha questo gene
Gli scienziati hanno identificato un gene specifico che raddoppia il rischio di insufficienza respiratoria da Covid-19 e potrebbe in qualche modo spiegare perché alcuni gruppi etnici sono più suscettibili a malattie gravi rispetto ad altri.
Ricercatori del Università di Oxford hanno scoperto che una versione ad alto rischio del gene molto probabilmente impedisce alle cellule che rivestono le vie aeree e ai polmoni di rispondere correttamente al virus. Circa il 60% delle persone con antenati dell’Asia meridionale porta questa versione del gene, rispetto al 15% delle persone con eredità europea, secondo lo studio pubblicato giovedì.
I risultati aiutano a spiegare perché tassi più elevati di ospedalizzazione e morte potrebbero essere stati osservati in alcune comunità e nel subcontinente indiano. Gli autori hanno avvertito che il gene non può essere usato come unica spiegazione in quanto molti altri fattori, come le condizioni socioeconomiche, svolgono un ruolo.
Nonostante un impatto significativo del virus sulle persone con antenati afro-caraibici, solo il 2% porta il genotipo a più alto rischio.
Le persone con il gene, noto come LZTFL1, trarrebbero particolare beneficio dalla vaccinazione, che rimane il miglior metodo di protezione, hanno detto gli autori. I risultati sollevano la possibilità di ricerca su trattamenti specifici per i pazienti con questo gene, anche se attualmente non sono disponibili farmaci su misura.
Ciò “dimostra che il modo in cui il polmone risponde all’infezione è critico”, ha detto James Davies, co-autore principale e professore associato di genomica a Oxford, che ha lavorato in terapia intensiva durante la pandemia. “Questo è importante perché la maggior parte dei trattamenti si è concentrata sul cambiamento del modo in cui il sistema immunitario reagisce al virus”.
Davies e i suoi colleghi hanno trovato il gene utilizzando l’intelligenza artificiale e la tecnologia molecolare all’avanguardia. Il team ha addestrato un algoritmo per analizzare grandi quantità di dati genetici da centinaia di tipi di cellule in tutto il corpo, e poi ha utilizzato una nuova tecnica che ha permesso loro di affinare il DNA dietro questo specifico segnale genetico.
A parità di altre condizioni, “se hai il genotipo ad alto rischio e contrai un covid molto severo, c’è una probabilità del 50% che non ti sarebbe successo se avessi avuto il genotipo a basso rischio”, ha dichiarato Davies in un briefing con i giornalisti giovedì.
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